Ariane Raketen für die NASA
Die NASA möchte sich in der Zukunft von ihren Spaceshuttles trennen und sucht deshalb neue Raketen, um Lasten ins All zu befördern. Zwar arbeitet die NASA bereits an neuen Schwerlastträgern, diese sollen jedoch frühestens 2015 auf den Markt kommen. Daher schaut die NASA sich nun auch auf dem europäischen Markt um. Gefallen findet die NASA vor allem an der Ariane 5. Sie gilt als sicher, und das seit nunmehr 32 Flügen. Es wird sogar daran gedacht, sie für Flüge zum Mars oder zum Mond zu einzusetzen. Hierzu müsste die Ariane allerdings verändert werden, denn in ihrem jetzigen Konzept ist Ariane 5 nicht dazu geschaffen, Lasten zu Mars oder Mond zu transportieren. Dafür müsste sie dringend geliftet werden, und das heißt: Europa muss sich um einen angemessenen Nachfolger, einer Art Ariane 6 kümmern. Den Technikern gefällt eine überstürzte Entwicklung eines Nachfolgermodells allerdings gar nicht. Eine der möglichen Arten der Weiterentwicklung der Ariane V könnte sein, dass die erste Stufe zurückgeführt wird. So könnte sie entweder zum Startplatz zurückkehren oder etwas weiter entfernt landen. Als nächstes könnte man das komplette System recyceln, so dass die zweite Stufe in einen niedrigen Erdorbit fliegen, ihre Lasten abladen und zur Erde zurückfliegen würde.
Bislang waren unbemannte Raketen aller Nationen "Wegwerfsysteme". Dies liegt daran, dass diese billiger, einfacher zu nutzen und sicherer sind. Bei bemannten Raketen war bislang das Spaceshuttle das einzige System, das teilweise wiederverwendbar war. Deswegen sollte das Ariane 5 Nachfolgermodell eine Mischung aus den alten Konzepten sein. Eines der möglichen Nachfolger-Konzepte trägt den Titel „Boomerang“. Der Name ist Programm, denn es soll zumindest teilweise zum Startplatz zurückkehren. Das letztendliche Ziel ist es, eine komplett wiederverwendbare Rakete zu entwickeln und damit Raumfahrgeschichte zu schreiben. Für welches Konzept man sich letztendlich entscheidet, steht bislang allerdings noch nicht fest.